根據(jù)量子理論,隨著溫度的升高,玻璃折射率的改變△n取決于兩個(gè)方面:由玻璃熱膨脹引起的密度減小及電子振動(dòng)的本征頻率下降引起的紫外系數(shù)限向長(zhǎng)波方向移動(dòng)。前者導(dǎo)致△n的降低(△na),后者引起△n的增大(△nk),兩者相加而得到的增量△n與溫度T相對(duì)應(yīng)。玻璃的熱膨脹系數(shù)越大,則在給定波長(zhǎng)條件下△n值也越大。
下圖所示的曲線中點(diǎn)H對(duì)應(yīng)與硅酸鹽玻璃在室溫20℃時(shí)的折射率。溫度升高到t2,這時(shí)盡管玻璃的密度減小了,但折射率還是在增加。這說明,此時(shí)系數(shù)限移動(dòng)的影響大于因玻璃熱膨脹產(chǎn)生的影響。低于20℃,折射率先下降,在t1時(shí)達(dá)到極小值,然后隨溫度上升折射率又增加,后者是由于溫度下吸收極限很小移動(dòng)而引起的。在退火溫度區(qū)域中,從t2到t3時(shí),由于玻璃向液態(tài)轉(zhuǎn)變而使其密度明顯減小,所以玻璃折射率突然下降。

對(duì)絕大多說磷酸鹽玻璃和硼酸鹽玻璃而言,由于其△nk值小于△na值故隨溫度的升高,其折射率連續(xù)下降。相反地,由于石英玻璃的熱膨脹系數(shù)很小,直到600℃之前,其折射率一直是隨溫度的升高而單調(diào)地增加。